Entender a artrite

As duas formas mais comuns de artrite, ‘inflamação das articulações’, são as osteoartrite e a artrite reumatóide. No entanto, existem mais de 100 doenças reumatóides e condições que podem causar dor e desconforto às pessoas afectadas.

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O que é a osteoartrite?
A osteoartrite é uma das causas mais comuns da dor nas articulações. Por vezes, a chamada artrite degenerativa ou doença da articulação degenerativa é uma condição que envolve a quebra da cartilagem da articulação. A cartilagem protege os ossos de danos e proporciona movimentos suaves e sem dor.

À medida que a cartilagem das articulações se desgasta, os ossos começam a provocar dores devido ao contacto osso-sobre-osso. As fases iniciais da osteoartrite podem ser tratadas com vários tratamentos convencionais e não cirúrgicos. No entanto, à medida que a cartilagem das articulações se desgasta e que os sintomas da osteoartrite se tornam mais graves, a cirurgia pode ser recomendada para reparar os danos no osso e na cartilagem.

Para diagnosticar o seu estado, um ortopedista observará os seus movimentos e estudará o histórico do seu estado de saúde. Um raio-X da articulação afectada, que mostrará os sinais do desgaste da cartilagem e a gravidade da destruição da cartilagem, pode ajudar a determinar a melhor opção de tratamento.

As articulações geralmente mais afectadas pela osteoartrite são os joelhos, as ancas, os dedos e os ombros. Os sintomas da osteoartrite inclui, mas não só:

• Dor nas articulações enquanto está de pé ou se move
• Pequenos sinais de dor ou bloqueio das articulações
• Dor quase constante
• Redução da actividade
• Andar ou postura anormal

Artrite reumatóide
Esta doença é significativamente menos comum do que a osteoartrite, que afecta principalmente as mulheres. A artrite reumatóide é uma doença auto-imune cuja causa é desconhecida. O sistema imunológico do corpo ataca os tecidos saudáveis, causando a inflamação do revestimento da articulação e os subsequentes danos.

As articulações que ficam inflamadas incluem:

• A membrana sinovial
• Os tendões
• As bolsas de fluido que permite que os músculos e tendões se movam suavemente uns sobre os outros (bursae)

Por vezes, a inflamação torna-se grave - conhecida como ‘recaída’ - quando as articulações ficam quentes à medida que o fluxo de sangue para a área aumenta. A membrana sinovial produz fluido extra, causando inchaço e tensão dos ligamentos em redor da articulação. O resultado é uma articulação rígida, inchada e dolorosa.

Num em cinco casos, a artrite reumatóide desenvolve-se muito rapidamente mas, geralmente, os sintomas desenvolvem-se por vários meses. Em cerca de uma em vinte pessoas com a doença, os ciclos de inflamação causam danos graves em muitas articulações, mas outras apresentam pequenos danos ou mesmo ausência deles. O tratamento da inflamação o mais rapidamente possível é vital porque, depois de ter ocorrido o dano na articulação, a situação é irreversível.

Como sei se tenho artrite?
Muitos pacientes com dores nos ossos e nas articulações assumem que têm artrite. Existem numerosos casos de dores nas articulações que não estão relacionados com artrite. Deve obter sempre um diagnóstico correcto antes de tentar um auto-tratamento.  

Porque é que dói tanto?
À medida que a cartilagem das articulações se desgasta, os ossos começam a provocar dores devido ao contacto osso-sobre-osso. As fases iniciais da artrite podem ser tratadas com vários tratamentos não cirúrgicos. No entanto, à medida que a cartilagem das articulações se desgasta e que os sintomas da artrite se tornam mais graves, a cirurgia pode ser recomendada para reparar os danos no osso e na cartilagem.